Автомат АЕК-971 представляет собой боевое 5,45 мм автоматическое оружие. Предназначен для вооружения личного состава армейских формирований.

Система автоматики выполнена по сбалансированной схеме: подвижной механизм разделен на две части, приблизительно равные по массе, каждая из которых приводится в движение от общего газового двигателя. Перемещение частей согласовано по скоростям и разнонаправлено, а их удары в крайних положениях синхронизированы. Благодаря этому колебания от движения частей и импульса от работы газового двигателя на корпус оружия при стрельбе не передаются. Создается ощущение «мягкой» отдачи. При этом характеристики кучности стрельбы автоматическим огнем, в сравнении с известным АК-74, улучшается на 15-20%.

Исключена возможность непроизвольного перезаряжания автомата с выключенным предохранителем при ударах на приклад (как случается при обращении с АК-74).

Обеспечена возможность стрельбы одиночными выстрелами, автоматическим огнем и короткими очередями с отсечкой в 3 выстрела.

Автомат имеет современный дизайн, обладает хорошей прикладистостью и удобен при стрельбе.